L’avancée en âge s’accompagne d’un déclin progressif du système immunitaire appelé immunosénescence – un processus évolutif affectant les réponses immunes et vaccinales (dysimmunité) et, par voie de conséquence, l’incidence de pathologies (e.g., infections, réactions auto-immunes, inflammations chroniques, processus dégénératifs, cancers, etc.) communément associées à l’âge.

      Bien qu’étant le facteur contributif majeur, l’âge n’est pas la seule cause de l’immunosénescence, de sorte que celle-ci doive plutôt être perçue comme la conséquence d’évènements ou de conditions morbides, tels que l’involution thymique engagée dès la puberté, des infections latentes, des déficits nutritionnels (carences), des dérégulations métaboliques ou hormonales, des stress, des troubles du sommeil, des addictions (alcool, tabagisme, etc.), etc. Il s’ensuit dès lors une grande hétérogénéité de manifestations entre personnes d’un âge donné, interrogeant l’influence de l’immunosénescence dans le processus de vieillissement physiologique.

      Un statut nutritionnel non optimal, et plus particulièrement des déficits micronutritionnels, tels qu’un défaut d’apport en acides gras essentiels (e.g., omegas-3), des carences en acides aminés (e.g., arginine, glutamine), vitamines (e.g., A, B6, B9, B12, C, D, et E) et minéraux (e.g., zinc, sélénium, fer, cuivre), sont sources d’immunodéficiences et de dérégulations immunes. Il convient dès lors d’adopter un mode de vie sain et une alimentation variée et équilibrée riche en micronutriments antioxydants.

    L’immunosénescence se caractérise par des modifications quantitatives et fonctionnelles des cellules immunitaires et de leurs réponses. Les cellules souches hématopoïétiques, connues pour leurs capacités d’auto-renouvellement et de totipotence (potentialité de se différencier pour donner tous les éléments figurés du sang), voient progressivement leurs fonctionnalités diminuer, aussi bien en termes de renouvellement que de différenciation. Il s’ensuit une réduction de certaines populations cellulaires (e.g., cellules présentatrices d’antigènes/phagocytes, pools circulants de lymphocytes B et T naïfs, etc.) affectant aussi bien l’immunité innée, que l’immunité acquise ou adaptative, comme en atteste la pauvreté des réponses antigéniques constatées. Imputables au stress oxydatif, ces altérations fonctionnelles peuvent être restaurées par des traitements antioxydants. Il a ainsi été noté un impact positif sur la prolifération lymphocytaire et la susceptibilité infectieuse du sujet âgé de supplémentations en zinc, sélénium et vitamine E.

     Des extraits naturels sont à cet égard du grand intérêt. Prescrite en médecine traditionnelle chinoise comme tonique immunostimulant, la racine d’astragale (Astragalus membranaceus) est, de par ses propriétés antioxydantes et sénolytiques, particulièrement indiquée pour le soutien du système immunitaire de sujets âgés ou fragilisés. D’autres plantes, telles que la rhodiole (Rhodiola rosea) et l’échinacée (Echinacea purpurea), sont également indiquées. Il en va de même pour des extraits de reishi (Ganoderma lucidum), un champignon médicinal de la pharmacopée chinoise connu pour ses effets proactifs sur le système immunitaire et l’immunosénescence.

      D’importants efforts de recherche sont actuellement consentis en vue de retarder ou de réverser les effets de l’immunosénescence. Les interventions possibles se déclinent selon trois types de stratégies: (i) les stratégies dites de restauration consistant à administrer des facteurs (e.g., cytokines, hormones, micronutriments, extraits, etc.) connus pour leur effets favorables, (ii) les stratégies dites de remplacement consistant à éliminer les cellules immunitaires sénescentes, tout en stimulant leur remplacement par des cellules immunocompétentes, et, enfin, (iii) les stratégies dites de reprogrammation visant à reconfigurer les capacités fonctionnelles du système immunitaire, afin de maintenir voire améliorer les réponses immunes des sujets âgés. Ces approches offrent de réelles perspectives.

Avertissement : Les présentes informations sont fournies à titre indicatif et ne se substituent pas à un avis médical.

Références :

Berrut G, de Decker L. Immunosénescence: une revue. Geriatr Psychol Neuropsychiatr Vieil. 2015;13(S2):7-14

Lang P.O., Govind S., Aspinall R. L’immunosénescence. NPG Neurol Psychiatr Geriatr. 2012;12:171-181

Salvador J., Adams E.J., Ershler R. et al. Futur challenges in analysis and treatment of human senescence. Immunol. Allergy Clin. North Am. 2003;23(1):133-148

Fu J, Wang Z, Huang L, et al. Review of the botanical characteristics, phytochemistry, and pharmacology of Astragalus membranaceus (huangqi). Phytother Res. 2014;28(9):1275-1283

Liu P, Zhao H, Luo Y. Anti-aging implications of Astragalus membranaceus (huangqi): a well-known chinese tonic. Aging Dis. 2017;8(6):868-886

Zheng Y, Ren W, Zhang L, et al. A review of the pharmacological action of astragalus polysaccharide. Front Pharmacol. 2020;11:349

Block K.I., Mead M.N. Immune system effects of echinacea, ginseng and astragalus: a review. Integr Cancer Ther. 2003;2(3):247-267

Wang X., Lin Z. Immunomodulating effect of ganoderma (lingzhi) and possible mechanism. Adv Exp Med Biol. 2019;1182:1-37

Pan Y., Lin Z. Anti-aging effect of ganoderma (lingzhi) with health and fitness. Adv Exp Med Biol. 2019;1182:299-309

Wang J., Cao B., Zhao H. et al. Emerging roles of Ganoderma lucidum in anti-aging. Aging Dis. 2017;8(6):691-707.

Vous souhaitez en savoir plus ?

[Livre] Best of des thérapies remarquables Vol.1 – Vol.2
B. Canavy – Editions Hippocrate

[Livre] Restez jeune et en bonne santé à tout âge – La cure de jouvence des centenaires heureux
B. Canavy – Editions Hippocrate

[Livre] 17 plantes pour un corps sain et immunisé

Cliquez ici pour en découvrir plus